Serres et Griffes

– Nous devrions nous arrêter, proposa Walden.

Les yeux clairs de Sibelle se posèrent sur le ciel, où le soleil déclinait lentement. Elle hocha alors lentement la tête. Plus loin sur le chemin, une colonne de fumée indiquait ce qui devait être un village. Sans demander son reste, la belle pressa un peu plus les flancs de sa monture pour l’emmener vers la bourgade, ses chevaliers la suivant sans un mot.

Ils galopaient tranquillement vers le village, où devait sans doute se trouver une auberge. Ils n’étaient pas en Halgaran pour rien ; Sibelle avait été missionnée par son père, devant se rendre à Mirandir afin de rencontrer lord Mesan et tenter d’obtenir de lui un traité commercial – Mirandir était un endroit parfait pour installer un péage entre Halgaran et le nord de Rouge-Terre. C’était Sibelle qui avait proposé cela à son père, et il avait apprécié l’idée. Elle avait également proposé de profiter d’un tournoi ayant lieu chez lord Mesan pour l’approcher plus aisément, lui offrant là un moyen de rembourser ce qu’il aurait dépensé. De plus, les terres d’Halgaran manquaient de minerais et de bois, des ressources que les Andores pouvaient aisément leur offrir.

Lorsqu’ils furent proches du village, ils ralentirent et reprirent le pas. Sibelle rabattit sur ses cheveux le capuchon de sa grande cape marquée du griffon des Andores ; lorsqu’ils n’étaient pas dans la demeure d’un noble, elle préférait se couvrir que de s’exposer à d’éventuels pauvres en colère après les nobles.
Certains ne supportaient pas de contempler la richesse et la gloire de certains.

– Nous passerons la nuit ici, annonça Sibelle.

Les chevaliers acquiescèrent. Il était rare qu’ils contestent ses décisions. Mirak les avait choisis pour leur loyauté et leur capacité à combattre. Des combattants aguerris, pour sûr. Ils laissèrent leurs chevaux dans l’écurie qui se trouvait à côté de l’auberge, et entrèrent dans l’auberge.

L’endroit était austère et bien misérable pour une dame de son rang – Angmar se pencha vers elle pour lui proposer d’aller à un village plus grand, de trouver une auberge plus noble. Sibelle lui adressa un simple geste de la main, lui indiquant que cela suffirait. Elle envoya Darion commander à boire et à manger pour toute la troupe, lui donnant une bourse remplie de pièces pour payer.

Elle alla s’installer à une table au fond de la salle, regardant en coin les quelques hommes qui l’observaient avec trop de curiosité. Avec le tournoi qui aurait lieu deux jours plus tard à seulement une journée d’ici, tous devaient bien comprendre qu’elle n’était pas n’importe qui – plus encore tandis qu’elle arborait fièrement le griffon rouge de sa maison.

– Mon père m’a dit que vous jouterez dans deux jours, dit-elle en se tournant vers Morello.

De tous, il était le moins sérieux. Mais il était également le mieux né ; second fils de lord Afrond, celui-ci était le frère de Janelle – ce n’était pas rien. L’ancien lord Afrond était déjà un grand seigneur avant que sa fille n’épouse Symon Andores ; mais lorsque cette union fut célébrée, Janelle apporta à son père et sa famille une gloire immense.

– En effet, ma dame. Je me dois de servir les intérêts de ma famille. Si je venais à gagner ce tournoi, j’apporterais pour sûr gloire aux Afrond.

Elle inclina la tête, un sourire léger coulant sur ses lèvres.

– Puissiez-vous le remporter, alors. A moins que Symon ne le fasse.
– Symon ?, demanda Rogenard avec étonnement. Votre frère ?
– Il sera présent, m’a-t-on dit. Mais monsieur n’a pas souhaité faire la route avec sa très chère sœur.

Son sourire se fit plus mièvre. Au même moment, Darion revint accompagné de l’aubergiste, qui leur servit d’abord à boire avant de retourner en cuisines, promettant de revenir rapidement. Sibelle regarda ce que son chevalier avait bien pu dégoter là comme boisson.

– Un cru de Port-Noble, dit-elle en haussant les sourcils. Étonnant qu’on en trouve jusqu’ici. Ce n’est pas un vin trop mauvais.
– Rien ne vaut les grands crus d’Arcadia, dit Darion avec un  sourire en coin. Mais ils n’en avaient pas.
– Peu importe. Ça fera très bien l’affaire.

Elle se servit une coupe, la portant alors à ses lèvres qu’elle plongea dans le doux nectar. Elle eut un sourire appréciateur. Ses yeux balayèrent la pièce avec curiosité ; d’autres nobles s’étaient-ils arrêtés ici pour la nuit ? Elle avait bien l’impression que non. Et les regards, partagés entre curiosité et un certain mépris, se faisaient plus oppressants. Elle siffla, fronçant les sourcils et détournant le regard pour le poser sur Angmar, dont la présence la rassurait particulièrement.

– Ça ne va pas, Sibelle ?, demanda-t-il.

Elle accueillit sa phrase avec un sourire appréciateur – malgré son désir d’être Reine, d’être grande – plus qu’elle ne l’était déjà –, elle appréciait que certains la traitent avec un peu plus de simplicité. Angmar, de la troupe, était le seul à ne presque jamais se confondre en formules de politesse abusives. Elle lui en était très reconnaissante. Elle inclina doucement la tête.

– Veillez juste à ce que personne ne tente quoi que ce soit contre moi.

Angmar tourna lentement les yeux vers une table proche de la leur, où un homme sans doute saoul la fixait d’un air presque lubrique. Ce n’était pas du désir quant à son argent – pour son plus grand malheur. Dans un geste préventif, Angmar posa sa main sur le pommeau de son épée – les autres gardes de Sibelle l’imitèrent.

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Un autre homme s’avança vers leur table. Sibelle se raidit, le voyant s’approcher. Du coin de l’œil, elle aperçut Angmar qui se redressa brusquement, sa main empoignant le pommeau de son épée, prêt à dégainer. Elle fronça les sourcils.

– J’crois qu’on t’a jamais appris à regarder une demoiselle correctement toi.

Sibelle se tut en observant curieusement l’homme au regard lubrique, à la table d’à côté, se faisant sermonner par celui qui s’était levé. Tous deux se retrouvèrent rapidement debout l’un face à l’autre, une lueur de défi embrasant leurs yeux. Le premier – celui qui l’avait étrangement défendue – envoya son poing dans le visage de l’homme saoul. La belle entrouvrit la bouche, cherchant probablement à comprendre ce qu’il se passait – elle abandonna rapidement l’idée, ses lèvres se pinçant alors tandis qu’elle détournait le regard avec agacement.

L’auberge était soudain devenue silencieuse – mais ce fut de courte durée. Rapidement, tous les hommes présents commencèrent à s’exciter et les coups fusèrent de toute part. L’endroit était en proie à un inexplicable chaos. Plongeant son visage entre ses mains, Sibelle expira lentement.

– Souhaitez-vous que l’on s’en aille, ma dame ?, demanda Morello.
– Nous pouvons aussi calmer tous ces gueux, siffla Rogenard avec un sourire en coin.

Sibelle leva une main vers eux, son regard se fit autoritaire mais sa voix resta douce.

– Ce n’est pas la peine. Ils finiront bien par se calmer.

Alors qu’elle reprenait calmement son verre, se disant que ce vin lui permettrait sans doute d’oublier le vacarme et le désordre autour d’elle, une main se tendit sous ses yeux. Elle leva lentement ses pupilles trop claires vers un homme qui n’avait que peu de talent concernant l’art de se cacher. Un piètre comédien. Mais un bien beau comédien ; le regard d’un bleu profond, les cheveux d’un noir corbeau, un charme terrible – encore un séducteur tentant de lui voler son cœur, certainement. Ou peut-être espérait-il lui arracher sa vertu – qu’il essaye ; elle ne l’avait déjà plus. Intriguée par cet homme qui lui mentait avant même de prononcer un mot, elle arqua un sourcil.

L’homme avait une bien belle épée à sa ceinture, et s’exprimait comme un seigneur – pour sûr, il était de haute noblesse. Elle vit alors ses cinq chevaliers se levant, la main sur le pommeau de leur épée. Elle se leva à son tour, voyant Angmar commencer à dégainer.

– Angmar, dit-elle simplement avant de tourner totalement son regard vers le chevalier. Elle avait beau sentir quelque chose de faux en lui, elle devait avouer avoir bien envie d’échapper au triste spectacle des lieux. Plaquant à ses lèvres un maigre sourire, on pouvait lire dans ses yeux une inquiétude des plus réalistes. Je vous remercie, messire.

Elle prit cette main tendue entre les siennes et se laissa guider près de cet homme. Lorsqu’elle se tint auprès de lui, elle regarda Angmar dans les yeux – ses yeux sombres étaient alors emplis d’envie, comme une forme de jalousie. Elle lui sourit pourtant délicatement, son regard lui transmettant un message : qu’il ne s’inquiète pas – Janelle lui avait appris à toujours garder une dague sur elle.

– Tentez de ramener l’ordre par ici, leur intima-t-elle. Et ne soyez pas blessés.

Disant cela, elle posa un regard soucieux sur Angmar – il était évident que de ses chevaliers, il était son préféré. Celui dont elle se souciait toujours, celui qu’elle emmenait toujours avec elle. Elle ne voulait pas qu’il arrive quoi que ce soit à ses gardes – mais surtout pas à lui.

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Par des gestes habiles et quelques bousculades, le menteur se cachant derrière le visage d’un chevalier blanc parvint à les amener jusqu’à la sortie. Sibelle lui sourit en poussant la porte, s’extirpant du chaos qui s’était saisi de l’auberge avec un soupir soulagé. Elle n’était pas inquiète pour sa vie ; elle savait que les chevaliers qui l’accompagnaient étaient parmi les meilleurs d’Arcadia, et qu’ils avaient juré de donner leur vie pour elle pour assurer sa protection.

Tandis que son mystérieux sauveur refermait la porte, la belle tira des plis de sa robe la dague qu’elle gardait toujours sur elle, la tenant doucement par la lame pour qu’elle reste bien cachée sous la large manche de sa robe. Il tourna alors son regard vers elle, et elle en saisit la beauté – pourtant, loin d’être naïve, elle se fia plus à ses paroles qu’à son regard envoûtant.

– Vous êtes bien courageuse de m’avoir suivie sans la protection de vos gardes du corps… Courage ou imprudente même. J’aurais pu être n’importe quel imbécile mal attentionné.

Elle eut soudain un sourire en coin ; laissant glisser la dague entre ses doigts pour la rattraper par le pommeau, elle resserra ses doigts autour de l’arme – elle n’avait pas peur. Elle n’avait jamais peur. Mais elle n’était pas une idiote.

– Mais je perds tout soucis des convenances dès qu’il s’agit de sortir une jolie dame du pétrin. Tybalt Torciel.

Il s’inclina à peine, et Sibelle resta de marbre. Elle le jaugea du regard pendant quelques secondes, cherchant une quelconque trace de mensonge. Se faire passer pour un prince était un crime impardonnable aux yeux des Torciel. Arquant un sourcil, elle décida de briser là son mutisme.

– Qui me dit que vous ne mentez pas ?

Elle se doutait bien qu’il ne mentait bien – il était, évidemment, noble. Et aucun noble, à sa connaissance, ne serait assez idiot pour emprunter le nom d’un prince. Et pourtant, elle le salua d’un geste – pas une révérence, comme le voulait l’étiquette, mas un hochement de tête – de ceux qu’elle offrait à ceux qui n’étaient pas de sa condition, tous ces êtres inférieurs qui se sentaient puissants alors qu’à l’évidence, elle l’était bien plus.

– Je suis Sibelle Andores.

Son ton était sec, et contrairement aux minutes précédentes, son visage n’avait plus rien de celui de la biche effrayée qu’elle était dans l’auberge. Le regard anxieux n’était qu’un souvenir, faisant place à un regard froid – et son maigre sourire, tant reconnaissant qu’inquiet, avait fait place à un sourire orgueilleux et méprisant.
Il était un prince, mais elle était la fille de Mirak. Il était connu pour compter parmi les personnalités les plus influentes mais aussi les plus dangereuses de Nihilium. Nul n’osait le défier ; il dominait le commerce du Royaume, et était craint de tous.

– Pourquoi m’avoir aidée ? J’étais entourée de cinq des meilleurs chevaliers d’Arcadia, j’aurais très bien pu m’en sortir seule. Elle leva les yeux au ciel. Surtout que c’est votre ami qui a causé tout ça.

Elle jeta d’ailleurs un coup d’œil à la taverne, espérant que sa garde se porte bien. Ses pensées se tournèrent un instant vers Angmar, son plus proche ami – priant Ashir qu’il ne lui arrive rien.

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