La Majorité de Madame Troisième

Le voyage avait été long. Sibelle n’aimait que moyennement les voyages lui faisant enchaîner bateau et équitation. Elle avait quitté Alcantra depuis des jours maintenant, plus de deux semaines à vrai dire. Pourtant, elle se devait d’être irréprochable. Elle ne se déplaçait pas jusqu’à Cordouanelle pour des affaires commerciales ce jour-ci, mais bien pour une question de politique. Le seigneur de Kérizel avait invité son suzerain à la fête qu’il donnait en l’honneur de sa troisième fille – lady Adélaïde. Mais Mirak était trop occupé – il avait donc choisi d’envoyer Sibelle.
De ses quatre enfants, elle était la plus apte à sourire poliment et effectuer de jolies courbettes sans avoir l’air d’une cruche.

Le regard sévère tandis qu’elle progressait dans le carrosse qu’on lui avait fait préparer sur la côte de Cordouanelle, elle observait nerveusement les environs. Autour du coche, ses chevaliers avançaient, veillant comme toujours à sa protection. Elle n’aimait pas voyager ainsi. Elle préférait la liberté que lui procurait la monte à cheval.
Bien heureusement, elle arriva vite à Cordouanelle.

A peine eut-elle posé le pied dehors qu’Angmar se précipita vers elle, lui tendant la main pour l’aider à descendre. Elle le remercia d’un hochement de tête.

– Il vous faut sourire, Sibelle, dit-il, moqueur.

Elle rit légèrement, et lui adressa un sourire délicat. La dame regarda autour d’elle, et se tourna vers sa garde personnelle.

– Darion, Walden – pourriez-vous décharger les caissons de vin et les faire envoyer aux cuisines ?

Elle tourna son regard vers le château, un sourire délicat prenant place sur son visage ; Sibelle indiqua à ses chevaliers de la suivre, et elle entra dans la grand salle, où elle revêtit son masque de beauté et de froideur – celui que sa grand-mère lui avait enseigné, un sourire étrangement neutre et un regard droit et fier. Elle s’avança vers le trône du seigneur, bien plus petit que celui de son père – cette idée la fit sourire, les Andores étaient connus pour leur besoin de grandeur. Elle observa le seigneur, s’avançant jusqu’à être à deux mètres de lui, où elle s’arrêta pour incliner la tête.

– Lord Guillaume. Elle lui sourit plus franchement. C’est un plaisir de vous rencontrer et d’être ici en ce jour. Puisse cette réception être mémorable. Elle jeta un regard à ses gardes, tendant une main vers eux. Permettez que j’envoie ma garde personnelle se restaurer dans votre garnison. Le voyage fut long.

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La Majorité de Madame Troisième

— J’espère aussi que vous serez contente d’être venue.

Sibelle se fendit d’un sourire délicieux, inclinant respectueusement la tête, ses yeux clairs ne quittant pas un instant le seigneur de Kérizel.

— Je n’en doute pas un seul instant.

Le valet du seigneur de Silberfeld invita les chevaliers de Sibelle à les suivre. Ils attendirent patiemment l’autorisation de leur maîtresse pour y aller, et elle leur donna d’un hochement de tête la permission de suivre le valet. Son regard les suivit attentivement lorsqu’ils quittèrent la salle, un brin d’affection niché au fin fond de ses prunelles trop claires. Nombreux étaient ceux qui traitaient leurs gens comme de vulgaires chiens ; elle ne voyait pas les cinq chevaliers comme des esclaves. Ils étaient, bien évidemment, à son service. Mais jamais elle ne les avait traités tels des molosses sans âme, n’ayant pour eux que leur obéissance.
Ils étaient forts, braves mais surtout loyaux – elle plaçait en eux une confiance aveugle, et ils le lui rendaient bien. Elle s’assurait souvent l’obéissance par la froideur, la fermeté, la rigueur – mais pas avec eux. Elle avait fait de chacun d’entre eux un ami – et d’Algar, plus encore, une sorte de confident. De tous, c’était de lui qu’elle se souciait toujours le plus – par chance, aucun ne s’était jamais plaint d’un quelconque favoritisme, bien que certains parlaient parfois d’un béguin qu’aurait Sibelle pour lui – peut-être était-ce vrai, ils ne le sauraient jamais.

Assurée qu’ils aient bien quitté la pièce, elle tourna un regard pétillant de vie vers Guillaume. Il lui proposa son bras, qu’elle ne put qu’accepter – s’il avait été un petit seigneur sans importance, elle se serait sans doute moquée – son arrogance prenant bien souvent le dessus sur les convenances. Mais il était lord de Kérizel ; ce n’était pas là n’importe quoi.

— Et je serais honoré de paraître devant mes invités, avec vous au bras. Je vous promets qu’après quelques courbettes, vous pourrez vous asseoir.

Elle rit délicatement – ne se permettant jamais de rire franc et emporté, ceux-ci étant réservés exclusivement aux hommes. Elle n’enviait plus leurs nombreux avantages des hommes ; elle avait trouvé sa force. Suivant lord Guillaume, tous deux parurent rapidement aux yeux des invités, et elle balaya lentement les lieux. La réception se tiendrait donc dans un grand parc – elle en admira la beauté des lieux, avant de se concentrer sur les invités qui avaient formé une grande haie d’honneur. Elle sourit en admirant toutes ces personnes qui étaient ses sujets.
Son cœur se gonflait d’orgueil et de fierté à mesure qu’elle avançait au bras du seigneur, chacun s’inclinant sur leur passage.

Arrivés au bout de la haie d’honneur, Guillaume lui présenta sa famille – par Ashir combien a-t-il d’enfants ! Sibelle inclina poliment la tête devant chaque enfant du seigneur, un sourire léger aux lèvres. Puis vint Victoire, une jeune femme visiblement pétillante et belle comme tout.

— Dame Sibelle, nous sommes comblées de votre visite ! Je rêve de voyager moi aussi et…!

Sibelle sourit lorsqu’une autre fille de lord Guillaume la coupa pour excuser le caractère de sa sœur cadette – le seigneur la présenta aussitôt : Adélaïde, celle dont on fêtait l’anniversaire. Elle salua les derniers enfants du seigneur, avant de se retourner vers la jeune femme qui avait désormais son âge.

— Lady Adélaïde, permettez-moi de vous souhaiter un excellent anniversaire. Puisse cette journée être douce et mémorable. Elle tourna alors un regard amusé vers Victoire. Lady Victoire, peut-être aurons-nous l’occasion de parler aujourd’hui de voyages ; cela me ferait le plus grand plaisir.

Tournant un regard étrangement bienveillant en ce jour vers lord Guillaume, elle accepta d’un hochement de tête de le suivre à leur table. Ils allèrent donc s’installer tranquillement. Une fois arrivée à sa place, elle attendit qu’il s’asseye pour désigner l’entrée du parc.

— Lord Guillaume, pour vous remercier de votre invitation, et pour vous remercier de votre infaillible loyauté, ma famille tient à vous offrir un cadeau qui, nous l’espérons, vous plaira.

Quelques servants, aidés des hommes de Sibelle, emmenèrent les caissons de vin qu’elle avait fait venir d’Alcantra.

— J’ai fait venir jusqu’ici le meilleur cru que l’on puisse trouver à Alcantra. Puisse-t-il ravir vos papilles en cette si belle journée.

Regardant ses hommes qui se déchargeaient du poids des caissons, elle leur adressa un sourire amical, reposant alors ses yeux vers l’aînée de lord Guillaume, Élisabeth.

— J’espère ne pas en faire trop, glissa-t-elle avec un rire.

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La Majorité de Madame Troisième

Lady Elisabeth sembla gênée, commençant une phrase avec hésitation – Sibelle faillit en perdre son sourire. Quelle timidité ! Pour sûr, l’aînée des filles de Guillaume s’entendrait avec cette idiote d’Amabel – sa pauvre petite sœur, qui à seize ans encore se croyait dans un conte de fées. A son âge, Sibelle courait les routes afin de signer pactes politiques et commerciaux au nom de son père. Cela ne l’étonnait pas que Mirak ne pose pas le regard sur elle un instant ; Amabel était encore une enfant, une toute petite enfant inintéressante et bête.
Adélaïde prit aussitôt le dessus sur sa sœur, et Sibelle la regarda avec beaucoup d’intérêt dans le regard. Cet esprit pétillant et provocateur lui plaisait beaucoup, et elle voyait énormément de potentiel en la jeune femme.

Sibelle capta toute la gêne de lord Guillaume lorsque celui-ci reprit la parole, tentant de calmer un peu les esprits mais, surtout, d’effacer ce qui venait de se produire. Mais, en l’intervention d’Adélaïde n’avait pas vu de l’impolitesse, mais bien de l’audace. Elle regarda son hôte avec un sourire délicieux, le regard rieur.

– Ne vous en faites pas, lord Guillaume. Je suis bien contente de voir qu’il existe des femmes aussi audacieuses ailleurs qu’à Alcantra. Lady Adélaïde, vous me rappelez un peu ma grand-mère, lady Janelle… en plus jeune, si je puis vous rassurer.

Elle eut un sourire en coin – si son père n’avait pas de plans la concernant, loin d’Arcadia, à la Cour de Gothfrid, elle aurait volontiers ramené Adélaïde jusqu’à Alcantra – Janelle aurait été heureuse de voir un esprit si fort aux côtés de Sibelle qui, pendant des années, avait eu droit à des dames d’atour bien trop innocentes et pures pour contenter la belle.

Sibelle embrassa les jardins, si beaux et baignés de soleil, d’un regard quelque peu attendri. Les lieux étaient réellement magnifiques, et la réception s’annonçait divertissante avec une personnalité si explosive que celle dont on fêtait l’anniversaire. Perdue dans ses pensées et dans sa contemplation des lieux, elle n’écouta que d’une oreille ce que disait lord Guillaume à l’une de ses filles – mais elle fut attirée par la réponse de Victoire, appelant le seigneur mon papa – Sibelle n’était pas habituée à tant d’affection. Sa famille était réputée pour sa froideur – jusqu’au sein même de la famille, rigueur et droiture étaient de mise, et nulle familiarité ne semblait exister entre parents et enfants. Ainsi, Sibelle appelait son père lord et seule sa grand-mère avait droit à quelques familiarités – ainsi que son frère, Symon, qu’elle aimait terriblement.

– Dame Sibelle, sauriez-vous éclairer ma fille là-dessus ?

Elle tourna ses yeux, jusqu’ici absents, vers lord Guillaume, un sourire gêné tordant ses lèvres un instant. Elle avait entendu quelques paroles concernant les cépages. Soit, elle improviserait.

– C’est une question bien large, messire, mais je vais essayer, dit-elle en dévoilant ses dents dans un sourire franc. Elle tourna pleinement son visage vers Victoire, une bien charmante jeune fille. A vrai dire, je ne connais pas tout à fait les différents types de cépages hors Arcadia. Mais sur nos belles terres, nous cultivons du merlot, du malbec, du trousseau, du chardonnay ou encore du gamay. Le pinot noir et le sauvignon font aussi la fierté de mon père, on en trouve principalement sur le territoire d’Alcantra qu’ailleurs. Un sourire fier vint marquer son visage ; son goût prononcé, quoi qu’exigeant, pour le vin n’était pas né du hasard – son père avait eu la merveilleuse idée d’augmenter drastiquement la production dans les vignes d’Arcadia, faisant de la maison Andores l’une des plus riches – derrière les elfes de Mildril, dont la situation commerciale était rêvée. Elle reprit. Nous avons la chance, en Arcadia, d’avoir des terrains extrêmement variés. C’est pourquoi les vignobles sont si nombreux. Il y a de tout, pour tout faire… Sauf de quoi faire du vin elfique. Ils refusent de nous donner leur secret, acheva-t-elle avec un rire léger.

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La Majorité de Madame Troisième

Victoire parla soudain de fées, ce qui fit sourire Sibelle. Elle tourna ses prunelles claires vers la jeune femme, encore très innocente pour son âge. Sophie s’offusqua de ses paroles, cinglant que les fées n’existaient pas – Victoire répondant avec mordant – les dieux n’existaient peut-être pas. La fille du griffon eut un sourire en coin, ne pouvant s’empêcher de pouffer légèrement. Elle arqua un sourcil, légèrement moqueuse, et regarda la joute verbale qui se jouait sous ses yeux.

— Mon doux père, vous vous souvenez de cette école pour fille de petite noblesse dont j'ai à toutes et tous parlé ? Celle où l'on inflige de lécher le sol car…

Sibelle ne put retenir un rire de plus, appréciant une fois de plus le mordant et l’esprit d’Adélaïde. Elle tourna aussitôt son visage vers Sophie et Victoire, qui se serrèrent vivement la main. Lord Guillaume se tourna vers la fille Andores.

— Voilà, dame Sibelle, comme nous réglons nos problèmes en famille ! Ha ha ha ha !
— C’est efficace, répondit-elle en riant.

Les filles aînées du seigneur, visiblement fières de leur rang  – ce que Sibelle ne pouvait que comprendre –, se mirent à se moquer un peu du bas peuple ; la jeune femme ne réagit pas, un sourire en coin s’accrochant simplement à ses lèvres.

Ramenant le calme, lord Guillaume menaça ses enfants de mettre à exécution sa pragmatique sanction – Sibelle le regarda, un sourire intrigué aux lèvres.

— Votre pragmatique sanction ?, demanda-t-elle en riant.

Son regard balaya la tablée ; la vision d’une famille si unie lui faisait chaud au cœur. Les dîners de la maison Andores étaient bien moins chaleureux – les enfants ne s’adressaient presque pas la parole, car seuls Symon et Sibelle s’aimaient – Andrees et Amabel n’avaient rien en commun – et eux seuls aimaient leur mère. L’ambiance était donc froide, personne ne parlait, et lorsqu’une conversation devait être démarrée, c’était Mirak qui lançait la conversation – parlant généralement de politique, de sujets qui fâchent.
Sans rien en dire, ni sans rien en montrer, Sibelle enviait dans le plus grand des secrets cette famille, unie et belle à voir.

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Les dix-huit ans d’Adélaïde … Fêter chaque année les anniversaires de mes frères et soeurs me montrait à quel point les années passaient, et à quel point, de mon côté, je vieillissais aussi. Il était loin le temps où je jouais à la poupée. Bientôt, mon père me trouverait un mari, et je fonderai à mon tour une famille, prenant le rôle de celle que j’avais tant admiré durant vingt-trois ans. Beaucoup de questions se bousculaient en moi depuis trois mois : serai-je une aussi bonne mère que l’avait été la mienne ? Auprès de qui prendrais-je des conseils maintenant qu’elle n’était plus de ce monde ? Assise dans la salle, où tout le monde était en ébullition, je semblais clairement en pleine réflexion.

”Madame Elisabeth, vous avez choisi votre robe ?”

Ma nourrice me sort de mes pensées et je pose sur elle un regard bienveillant, attendrie de voir Marie sourire, paisible dans ses bras.

”Je pensais mettre ma robe en satin violet. Mais j’ai peur que la couleur n’attire trop l’attention. Ce doit être Adélaïde la plus visible.”
”Madame Elisabeth est trop bonne. Vous devriez peut-être demander à Madame Adélaïde.”
”Vous êtes toujours d’excellents conseils.”

Je posais une main sur son bras, en signe de remerciements. Une nourrice n’est pas un serviteur comme les autres. C’est elle qui a souvent épanché nos pleurs, qui nous a vu grandir, rire, tomber et qui nous a soutenus dans la perte de notre mère.

Une fois la question vestimentaire résolue avec Adélaïde, Henriette nous donnant son avis et tranchant pour une robe bordeaux très classe, mais moins voyante que la violette, nous nous rendîmes ensemble à la cérémonie. Marie dans mes bras pour le moment, le berceau installé dans la salle, nous discutions tous et nous partagions de nombreux rires. Loin d’oublier le doux souvenir de notre défunte mère, mais lui rendant hommage. On annonça alors l’arrivée de Dame Sibelle, et mon père me demanda de voir avec notre nourrice pour qu’elle l’ait dans ses bras, sûrement pour recevoir comme il fallait notre invitée.

”Donc Madame Campam sera à ma gauche avec le berceau de notre sœur ?”

Je m’assurais d’avoir tout compris, ne voulant pas faire de bêtise alors que nous étions en public. Mon père me confirma les places, puis partit accueillir la Lady d’Alcantra. Nous allâmes nous placer correctement, comme nous le faisions toujours, dans l’ordre de nos âges, gardant néanmoins Marie à mes côtés, comme demandé par mon père.

Lorsque Dame Sibelle s’approcha de nous, nous nous tînmes correctement, comme nous l’avions toujours appris, et Père commença les présentations. Tout se passa bien jusqu’à Victoire. En effet, ma jeune soeur n’avait pas sa langue dans sa poche, et surtout, elle avait entendu parler des nombreux voyages de Dame Sibelle. Mais elle eut vite fait de se faire rabrouer par Adélaïde, bien plus vive que moi sur ce sujet, et bien plus rude. J’essayais toujours de faire dans la douceur quand je voulais expliquer quelque chose à mes soeurs. L’incident fut vite clos puisque Père continua les présentations. Faisant une belle révérence, j’écoutais Père nous encenser. J’étais si fière qu’il nous voit ainsi …

Une fois toutes les présentations finies, Père nous apprit que Dame Sibelle dînerait entre lui et moi. J’étais ravie de pouvoir partager ce moment avec cette femme dont j’avais beaucoup entendu parler. Nous allions pouvoir converser tout l’après-midi durant. Un cadeau arriva alors pour père, et Dame Sibelle rit légèrement en me chuchotant qu’elle espérait ne pas en faire trop.

”Dame Sybelle …”

Et me voilà interrompu par Adélaïde, sûrement jalouse que je sois aux côtés de notre invitée, et non elle. Elle était agaçante quand elle faisait ça, mais j’arborais un sourire qui ne montrait pas cet agacement. Mais Père finit par la remettre en place. Je le sentais mal à l’aise, mais je lui fis un sourire afin de le détendre. Le regard rieur à mon tour, je lançais à Dame Sybelle, en chuchotant à mon tour:

”Il paraîtrait qu’on en fait jamais trop avec le vin ...”

Je n’avais pas vu la querelle arriver, mais très vite, trop vite, le ton monta entre Victoire et Sophie. J’allais réagir en voyant cette dernière lever la main sur notre jeune soeur, mais Henriette fut plus rapide que moi. La machine était enclenchée et, alors que nos cadettes refusaient de s’apaiser, j’intervins:

“Nous vous le demandons, mesdames ! Pour le bien de notre famille comme pour le votre.”

Mais comme cela ne semblait pas fonctionner, Adélaïde sortit de son sac un petit discours qui força la réconciliation. Je ne pus m’empêcher de sourire en entendant père parler à Dame Sibelle.
La discussion tourna alors à la plaisanterie, Adélaïde parlant de fées pochardes, et j’enchaînais sur les fées clochardes, me moquant, je l’avoue, quelque peu du bas peuple. Ce n’était pas méchant, mais pour rien au monde je n’aurais échangé ma place avec eux.

Mais Père nous reprit, nous rappelant alors que si nous avions à manger, c’était grâce à notre peuple. Baissant les yeux, je répondis:

“Je vous prie d’excuser mon égarement, Père. Dame Sibelle, il en va de soi que je suis tout à fait consciente que sans notre peuple, nous n’aurions rien.”

Il en va sans dire que je n’avais pas envie d’un problème diplomatique.